湟水中下游有三峽:小峽、大峽、老鴉峽,其中老鴉峽以峽長谷深、地勢險要,自古以來是通往甘、青、藏和內地的交通要道,古"絲綢之路"南線和"唐蕃古道"的必經之地,也是古道上的重要關驛。因此,老鴉峽在青海交通、軍事乃至經濟社會發展進程中具有重要作用而留給人們更多的記憶。
古時天塹老鴉峽
記得我第一次經過老鴉峽是在2007年赴蘭州考試。清晨,搖晃的班車竟讓人萌生睡意。對生長在大山里的我來說,對奇山異峰早已是司空見慣,只是不想讓自己進入夢鄉,就透過車窗看公路兩邊的風景來驅散睡意。但車子經過老鴉峽時,我深深地被眼前景象所震撼:橋下湟水奔騰、濤聲震谷、回音跌宕;峽谷兩側崖壁峭立、峰巒崢嶸;蘭西高速、109國道貫穿整個峽谷,延伸至遠方。以后,我曾多次路經老鴉峽,無論春夏秋冬四季交替,但是老鴉峽每個季節的獨特自然風景,給我留下了美好的印象。
老鴉峽地處我市樂都區和民和縣交界處,西距省會西寧90公里、樂都區25公里,古代有"鄯州第一關"之稱。老鴉峽北面是祁連山脈,當地人稱為北大山;南面是積石山系,當地人稱為南大山或王家大山。關于老鴉峽地名的由來有不同的說法。第一種說法是,老鴉為藏語,意為山谷盡頭;第二種說法是,自漢武帝元狩二年,這里就是屯兵之地,唐朝時,元帥哥舒翰的大本營設在此地,由于這支軍隊頭戴黑盔,身穿黑甲,騎著黑馬,打著黑旗,百戰百勝,所向披靡群眾都稱"老鴉兵",從此老鴉峽地名延用至今;第三種說法是破羌城的時建時廢,留下了許多殘垣斷壁,久而久之,引來成群老鴉(烏鴉)在此棲身而得名。
現今,經過老鴉峽僅用幾分鐘時間便可到達民和,但在清代之前這里是沒有大路的,只有在湟水北岸的巖壁上有條羊腸小道。相傳,這條小道只容單人馬通過,如果行至拐彎處,由于看不見拐角對面的事物,兩邊的人只能大喊一聲,一邊的人馬折返,另一邊的人馬才能通過。"曲徑迂回兩岸間,斜陽卸影鳥飛還,云垂峭壁青千丈,風波奔流綠一灣;踏破丹梯崖作磴,鑿開石鎖路為關,當年浪費五丁力,劍閣